Існує дві протилежні думки щодо структури знака.
Одні дослідники вважають знак односторонньою
одиницею, тобто стверджують, що знак має тільки план
вираження. Цю групу вчених репрезентують такі
філософи і мовознавці, як Р. Карнап, Л. Блумфільд,
Л. О. Рєзников, А. О. Вєтров, В. 3. Панфілов, А. А.
Зінов’єв, О.Ф. Лосєв, О. С. Мельничук, Т. П. Ломтєв,
В. М. Солнцев, Е. М. Ахунзянов, 3. Д. Попова та ін. На
їхню думку, знак завжди пов’язаний із значенням, але
значення до нього не входить. Знак — це тільки
«частинка матерії» (В. М. Солнцев), тоді як значення — факт
свідомості, ідеальне відображення явища дійсності. Ця
теорія знака відома в науці як унілатеральна (від
лат. ипиз «один» і Іаіиз «сторона»).
Інші дослідники (Ф. де Соссюр, Л. А. Абрамян,
І. С. Нарський, Ю. С. Степанов, В. А. Звегінцев, В. І. Ко-
духов та ін.) розглядають знак як двосторонню
одиницю, яка має план вираження і план змісту, тобто
значення. На думку цих учених, поняття знака без
значення втрачає сенс: знак без значення не знак. Знак —
це органічна єдність двох сторін, це «союз значення і
його носія» (І. С. Нарський), тобто поняття й
акустичного образу. Це, як зазначав Ф. де Соссюр, все одно, що
дві сторони аркуша паперу: ніколи не можна розрізати
тільки одну з них. Розглянуту теорію знака називають
білатеральною (від лат. Ьіз «двічі» і Іаіиз «сторона»).
Значення і значеннєвість знака можна встановити,
коли він (знак) буде розглянутий у знаковій ситуації,
тобто в таких відношеннях, як знак — референт
(поняття і предмет), знак — знак і знак — людина.
Відповідно до знакової ситуації, за Ч. Моррісом, розрізняють
три аспекти знаків: семантику, синтактику і
прагматику. Німецький філософ Г. Клаус з першого аспекту
в окремий виділив сигматику, і, таким чином, за його
теорією, в плані змісту знаків маємо чотири аспекти:
сигматику (відношення знака до відображуваного
об’єкта), семантику (внутрішньомовні відношення,
значеннєвість знака), синтактику (текст) і
прагматику (відношення, що виявляються у вживанні;
оцінка знака носієм мови, якщо йдеться про мовні знаки).