В первом произведении М.А. Шолохова – цикл «Донские рассказы» (1925) – отражает опыт продотрядника, опыт гражданской войны. Страницы этого произведения густо окрашены кровью, при этом кровопролитие изображается  не как нечто чрезвычайное, а как естественное поведение людей, строящих новое общество.

«Тихий Дон» (1926 – 1940) – впервые после Л.Толстого – написан в жанре романа-эпопеи, частные судьбы изображены на фоне истории. В романе нет апофеоза революции, а есть суровая правда о трагедии целого народа. Автор показывает, что даже если этот кровавый путь обновления неизбежен, то он несет каждому отдельному человеку много горя. Мысль о том, что человек в революции очищается от покорности и рабства, по мнению автора, не верна. Народ звереет, дичает от вседозволенности, он становится игрушкой в руках истории.

Действие романа охватывает примерно десять лет (начинается в 1912 году, перед первой мировой войной, и завершается примерно в 1922, когда заканчивается гражданская война). В эпопее воспроизводится широкая панорама жизни донского казачества. В романе тесно переплетается достоверность с художественным вымыслом. Здесь много подлинных названий хуторов и станиц, много имен действительных  участников событий.

Народные массы в романе изображены в непрестанном движении. М.А.Шолохов смотрит на массы как на главную, решающую силу  истории. Писатель рассматривает народ с самого близкого расстояния, приставляет народ во множестве портретов, типов. Герои романа часто ищут правду не там, где она есть. Но они ищут ее, стремясь к справедливости, свободе, переживая действительно трагические состояния..