Як розуміти мовну ситуацію, коли якогось лікаря або
фельдшера в розмові називають ескулапом? Чому так
говорять саме про медичного працівника? І як писати
в такому разі іменник ескулап — з великої чи з малої
літери?
Щоб відповісти на ці запитання, треба звернутися до
міфології стародавнього світу. Ескулап-* латинська
форма імені Асклепій — давньогрецького бога лікування,
сина Аполлона.
Коли Асклепій був ще малим, батько віддав його на
виховання кентаврові Хірону, який добре знався на
лікуванні. Кентаври — міфічні істоти, за уявленнями давніх
греків,— напівлюди-напівконі. Від Хірона Асклепій
навчився лікарської справи і згодом прославився як
чудовий лікар, який навіть оживляв мертвих. За це Зевс убив
Асклепія блискавкою. Аполлон вирішив помститися за
сина й перебив циклопів, які кували блискавки для Зев-
са, за що був засуджений — тимчасово мав служити
смертним.
За «Іліадою» Гомера Асклепій — славнозвісний лікар,
який жив у Фессалії і після смерті був обожнений. У
Стародавній Греції багатьох відомих лікарів вважали
нащадками Асклепія. Зокрема видатний лікар античності
Гіппократ вважався представником сімнадцятого’коліна
в роду Асклепія.
Священними тваринами Асклепія вважалися змія і
півень. Античні скульптури зображували Асклепія з
патерицею, яку обвила змія. Чому саме змія?.
У давній легенді розповідається: коли Асклепій ще йе
був богом, цар Мінос запросив його до себе. Річ у тім, що в Міноса помер син, і цар хотів, щоб славнозвісний
лікар воскресив його. Асклепій вирушив на острів Кріт.
Ішов він, ішов, спираючись на свою патерицю, і раптом
помітив, що її обвила змія. Лікар злякався й убив її, та
тієї ж самої миті з’явилася інша змія з цілющою травою
і повернула першу до життя. Асклепій зрозумів: ця
трава допоможе оживити царевича. Відтоді в домі Асклепія
оселилися змії.
Змія над чашею — емблема медицини, тільки вчені не
одностайні в тлумаченні цього символу: деякі з них
вважають, що в чаші — їжа для змії, інші — що вона
випускає туди свою отруту, яку здавна використовують для
приготування цілющих ліків.
Нерідко поруч з Асклепієм зображували невисокого
на зріст юнака в плащі з капюшоном. Це демон
одужання Телесфор, той, хто приносить остаточне зцілення,
одужання.
Асклепій мав двох синів — Махаона і Подалейрія —
і двох дочок — Гігією і Панакію (або Панацею). Його
діти, як тепер кажуть,— потомствені лікарі. Сини брали
участь у Троянській війні як лікарі. Гігієя вважалася
богинею здоров’я, від її імені утворене слово гігієна (від
грецького — здоровий). Скульптори зображували Гігією
у вигляді молодої жінки, яка годує змію з чаші.
Панацея грецькою мовою означає «Всецілюща».
Вона вважалася богинею-зцілителькою. У сучасній мові
слово панацея вживається переносно — як загальна
назва — і тому пишеться з малої літери. Так кажуть,
здебільшого іронічно, коли людина вважає щось все-
зціляючими ліками від усякого лиха, універсальним
рятівним засобом на всі випадки життя.
З цієї невеликої подорожі в міфологію зрозуміло, чому
саме медика жартома називають ескулапом. Нерідко цей
вираз звучить не тільки жартівливо, а й з іронічним
забарвленням. Оскільки в такому разі власне ім’я
вживається вже як загальна назва, його пишуть з малої літери.
Часом у такому ж значенні вживають словосполучення
«син Ескулапа», але тут Ескулап виступає як власна
назва, тому й пишемо це слово з великої літери,