Потрапляти, попадати. Слово потрапляти має багато значень. Серед них такі, як:
«діставатися», «прибувати»: «Хоча мій товариш затримався у дорозі, на місце призначення він потрапив своєчасно». «– І я просто-таки цією стежкою потраплю до міста? – спитав знов козак, постоявши» (Марко Вовчок);
«попри всякі труднощі опинитися десь»: «Незважаючи на великий конкурс, моя знайома все-таки потрапила в інститут». «Вутанька сама не сподівалась такої честі. З криничан на губернський з’їзд Рад потрапило їх лише двоє: вона та Нестір Цимбал» (О. Гончар). «Я був учителем вищої початкової школи… В той час я мріяв стати художником, я малював дома і брав приватні уроки малювання, мріючи коли-небудь потрапити в Академію художеств хоч вільним слухачем» (О. Довженко). «Глядачів було вже повно, а маленьке віконце каси ще обліплювали охочі потрапити на спектакль» (Д. Ткач);
«розшукуючи, попри всякі труднощі, знайти певне місце»: «Він не знав точної адреси, але все-таки потрапив». «Трудно було потрапити до воріт. Рвачкий вітер бив у лице, снігом заліплював очі та, здавалось, хотів підхопити догори, щоб потому кинути в холодний сніг» (М. Коцюбинський). «Надворі грязюка та так поночі, що й з двора в ворота не потрапиш» (І. Нечуй-Левицький);
«влучити, вцілити»: «Він потрапив у найболючіше місце свого співрозмовника». «Оксен був поранений. Дві кулі потрапили йому в живіт» (Г. Тютюнник). «Серце нило в Соломії од жалю й тривоги. Їй легше було б, коли б куля потрапила в неї» (М. Коцюбинський).
Та найбільш поширеним, мабуть, є вживання слова потрапляти в значенні «опинитися»: «Він потрапив у незручне становище». «Інший на собі волосся б рвав, що потрапив до станового, а йому, їй-право, смішно, бо ж у служаки була тоді така дурна пика, що відразу варто було малювати потрета» (М. Стельмах).
У розгляданих значеннях не тільки у розмовній мові, а й у мові творів художньої літератури дуже часто вживають слово попадати. «Венера зараз одгадала, Що в добрий час сюди попала» (І. Котляревський). «Федорові Андріяці та його приятелям дійсно поталанило: лісному причалові треба було додатково набрати кільканадцять вантажників для термінових робіт на лісоскладі, і криничанські та орловські парубки, без вагань метнувшись на поклик, попали в число відібраних» (О. Гончар). «– …Де я? Куди ж це я попав? – Попав ти, батьку, в добру компанію, – сказав Черняк, – тільки думати треба» (О. Довженко). «В їздові Хаєцький попав завдяки реформам Івана Антоновича» (О. Гончар). «Маруся: Це не в віко, а прямо в око попав» (М. Кропивницький). «Цілився біляк у волость, та в олійницю попав» (О. Гончар). «Чув, як біля шиї в нього, біля коміра, затремтіли Маріїні руки, і вона ніяк не могла попасти голкою в дірочку ґудзика» (А. Головко).
Хоча словники без усяких застережень рекомендують вживати слово попадати в цих значеннях, проте, мабуть, не варто надмірно захоплюватися ним на шкоду іншим контекстуальним синонімам (потрапляти, опинятися, вцілити, влучити).