Усі російсько-українські і українсько-російські словники як відповідники до російського слова улыбка подають слова усмішка і посмішка без застережень. Проте деякі перекладачі та літературні редактори уникають вживати слово посмішка як синонім до слова усмішка, вважаючи, що посмішка має негативне забарвлення, означає іронічну усмішку. Очевидно, такий погляд склався під впливом кількох слів, що мають спільну з цим словом основу і виступають з негативним значенням: посміх (наприклад: «І з посміху люди бувають»), посміховище, посміховисько.

Отже, там, де слово посмішка може сприйматися з небажаним для мовця негативним, іронічним значенням, краще вживати слово усмішка.