Походження слова картатий у сучасній мовознавчій літературі не висвітлено. Дехто вважає, що воно пов’язане із словом карта, яке означає «креслення земної поверхні» і «цупкий аркушик з певними зображеннями, що служить для гри». Карта є запозиченням через польське karta або німецьке Karte з італійського carta, латинського charta – «папір», від грецького сhartes – «аркуш папіруса, на якому пишуть».

Проте, мабуть, вірогідніше пов’язувати його з польським словом kraciasty (клітчастий, у клітку, картатий), що в свою чергу походить від іменника krata. Це останнє частково збігається в значенні з українським грати (давнє запозичення з польської), але означає ще й барвисту тканину в клітку. В українській мові словотворчий і значеннєвий зв’язок між грати і картатий не зберігся. У польській же мові він виступає виразно. Див.: Słownik ukraińsko-polski. Pod redakcją S. Hrabca, P. Zwolinsiego. Warszawa, 1957, с. 292.