Сюжет творческой судьбы Валентина Катаева (1897—1986) при­
чудлив и таит в себе много секретов. Любимый ученик Бунина,
впитавший в себя уроки бунинской наблюдательности и пласти­
ки слова. Увлеченный репортер первых советских пятилеток, ав­
тор романа «Время, вперед!» и повести «Белеет парус одинокий»,
которые стали классикой соцреализма. Человек, постоянно ока­
зывавший поддержку изгою Мандельштаму, в конце 1930-х под­
писывавший письма в защиту арестованного Заболоцкого, а по­
том, в 1956-м, без раздумий подписавший печально знаменитое
письмо редакции «Нового мира» с отказом печатать «Доктора Жи­
ваго». Автор сервильных речей на всякого рода официальных сов-
писовских радениях и едкий критик советского масскульта, не
щадивший и мэтров соцреализма1.
Определенный сдвиг в творческом поведении Катаева стал на­
мечаться уже с началом «оттепели». На Втором съезде писателей
он произносит очередную угодливую речь. В 1955 году становится
номенклатурной фигурой — назначается главным редактором но­
вого журнала «Юность». В 1958 году шестидесятилетний Катаев
вступает в КПСС.
И в. то же время он создает атмосферу высокой творческой
взыскательности в «Юности», отыскивает молодые таланты, жес­
тко учит и выпускает в жизнь целую плеяду поэтов и прозаиков,
чьи произведения значительно повышают планку художествен­
ной культуры. Время от времени у Катаева вырываются очень хле­
сткие высказывания об уровне современной литературы.
В эти же годы в творчестве самого Катаева ощущается какое-то
смятение. Словно по инерции, он заполняет «лакуны» в задуман­
ной эпопее «Волны Черного моря» — помещая между повестью
«Белеет парус одинокий» (события 1905 года) и романом «За власть
Советов» (события Отечественной войны) повести «Хуторок в
степи» (1956) и «Зимний ветер» (1960), посвященные событиям
1910-х годов и Октябрьской революции. В этих повестях все чаще и
1 Противоречия личности и творческого поведения Катаева скрупулезно про­
анализированы в монографии М.А.Литовской «Феникс поет перед солнцем:
Феномен Валентина Катаева» (Екатеринбург, 1999).
333 чаще начинает появляться образ Ленина. Сам Катаев почти в каж­
дом своем интервью говорит о том, что собирает материал для
книги о Ленине. (Напомним, что в годы «оттепели» обращение к
ленинской теме несло в себе идею нравственного очищения —
оно мнилось как возвращение к благородным истокам револю­
ции, восстановление ее высоких идеалов.)